أعلنت وزارة العدل الأمريكية يوم الخميس اعتقال موظف في وزارة الطاقة يبلغ من العمر 51 عاماً، ووجهت إليه تهمة محاولة تقديم دعم مادي أو موارد للحوثيين في اليمن، مشيرة إلى أنه اشترى مواد ومكونات يمكن استخدامها في تصنيع متفجرات وطائرات مسيّرة.

وقالت الوزارة في بيان إن أشتون حامد اللبودي، المقيم في مدينة ريتشلاند بولاية واشنطن، لفت انتباه مكتب التحقيقات الاتحادي (FBI) بعد معلومات عن شرائه مواد كيميائية أولية ومكونات تستخدم عادة في تصنيع عبوات ناسفة محلية الصنع، إلى جانب أجزاء تستخدم في تصنيع الطائرات المسيّرة وأنظمة جوية يتم التحكم فيها عن بُعد.

وبحسب سجلات المحكمة، استخدم اللبودي في سبتمبر أيلول 2025 جواز سفر رسمياً سبق أن صدر له خلال عمله مع سلاح المهندسين بالجيش الأمريكي، للسفر من واشنطن إلى سلطنة عُمان، قبل عبور الحدود إلى اليمن، حيث كان يعتزم التوجه إلى صنعاء الخاضعة لسيطرة الحوثيين.

وقالت وزارة العدل إنه أبلغ موظفي الجمارك وحماية الحدود، بعد عودته إلى الولايات المتحدة، بأنه كان في الخارج ضمن مهمة حكومية رسمية. لكن مشرفه في وزارة الطاقة أبلغ المحققين بأنه لم يكن لديه أي سفر حكومي مصرح به إلى المنطقة.

وأضافت الوزارة أن اللبودي، الذي يعمل مهندساً كهربائياً، قدم خلال التحقيق إرشادات بشأن اختبار وتعديل مولدات للطاقة الشمسية ومعدات اتصالات، وشرح كيفية دمج أنظمة الطاقة مع أنظمة الاتصالات، كما قدم مخططات ورسومات فنية وأجرى أبحاثاً بشأن معدات يمكن استخدامها لتعزيز قدرات الاتصالات لدى الحوثيين.

وقالت السلطات إن القضية بدأت بعد معلومات عن مشتريات اللبودي لمواد كيميائية تدخل في تصنيع المتفجرات، بينها الأسيتون وبيسلفيت الصوديوم، إضافة إلى مكونات للطائرات المسيّرة.

ومن المقرر أن يمثل اللبودي أمام قاضٍ اتحادي في ريتشلاند يوم الجمعة 2 أكتوبر تشرين الأول. وفي حال إدانته، يواجه عقوبة قصوى تصل إلى 20 عاماً في السجن.

وأكدت وزارة العدل أن الاتهامات الواردة في الشكوى لا تزال مجرد ادعاءات، وأن المتهم يُفترض بريئاً ما لم تثبت إدانته أمام القضاء.